大家有沒有聽過PEEK (Polyetheretherketone)、PEKK (Polyetherketoneketone)和PEI (Polyetherimide)呢？它們都是工業用的塑膠材料，比起大家常見的3D打印材料例如ABS、PLA、PETG甚至Nylon等更堅靭和更耐熱(可高達攝氏250度而上)，可以有非常廣闊用途。PEEK/PEKK/PEI的3D打印機(例如Makerpi S400 3D Printer)必須支援非常高的打印温度(攝氏400度或以上)，並且要完全密封，以確保一個高温的打印環境。
這些工業級的打印機一般都價值不菲，不是一般用家可以負擔。不過，美國Michigan Technology University的教授Joshua Pearce就有唔同想法，並且成功製造了一部成本低過1,000美元的PEEK/PEKK/PEI 3D打印機。
Joshua教授這一部名叫「地獄犬」(Cerberus)的3D打印機，驟眼看和一部普通廉價的FDM 3D打印機没有什麼大分別。事實上，雖然它的製作材料成本低於1,000美元，但它的設計卻可以符合以下打印 PEEK/PEKK/PEI 的條件：
- 採用E3D的高温熱床(攝氏200度)和打印温度高達攝氏500度的V6打印頭。
- 所有不能抵受高温的部件都避免安裝在打印空間內。
- 採用一個1000W的發熱裝置，而輔助保持打印空間高温。
- 利用高電壓發電，以減低電流負荷。
Joshua教授發展Cerberus的原因，其實是希望可以減低PEEK/PEKK/PEI的打印成本，再應用在對抗新冠肺炎疫情上。所以，他便在完成了機器上嘗試用PEKK打印一個可重用口罩，結果非常良好。
大家對Cerberus有興趣？可惜部機只有一部，所以無得賣。不過唔緊要，Joshua教授將Cerberus的設計以開源方式公開了，大家可以免費下載所有塑膠部件的STL檔案，並且提供了所有零件的資料，和圖文並茂的組裝說明。對自己技術有信心的朋友，立即到Cerberus的網站接受挑戰吧！
圖片來源：HardwareX